A deficiência de ferro afeta mais de dois bilhões de pessoas no mundo e a deficiência de zinco também é comum. O ferro dos alimentos ocorre em duas formas, ferro heme e ferro não heme. Aproximadamente 50% do ferro presente na carne é ferro heme; este é 15-35% biodisponível. Com exceção do cálcio, inibidores dietéticos que prejudicam a absorção do ferro não heme não prejudicam a absorção do ferro heme. A maioria do ferro na dieta é não heme. Sua absorção varia de 2% a 20%, dependendo do status de ferro da pessoa e da presença na dieta de facilitadores e inibidores de absorção. Facilitadores de absorção de ferro não heme incluem carnes e ácido ascórbico. A absorção de zinco é facilitada pela carne. O ácido ascórbico não tem efeito benéfico na retenção de zinco. O prejuízo das funções neurológicas é um dos efeitos adversos de deficiências severas de ferro e zinco.