Reter novilhas ou comprar fêmeas prenhes? Economista explica o que considerar antes de aumentar o rebanho

A reconstrução do rebanho bovino americano está colocando os pecuaristas diante de uma decisão importante: vale mais a pena reter novilhas para reprodução ou comprar fêmeas já prenhes?

Embora os preços elevados do gado incentivem investimentos na expansão dos rebanhos, eles também tornam a reposição mais cara e aumentam o custo de oportunidade de manter animais que poderiam ser vendidos.

Segundo uma pesquisa divulgada pela Drovers, 55% dos produtores americanos pretendem aumentar seus rebanhos nos próximos cinco anos, uma alta de oito pontos percentuais em relação ao levantamento anterior. Entretanto, essa intenção ainda não se traduz em uma retenção expressiva de novilhas.

Para Josh Maples, economista agrícola e professor associado da Universidade Estadual do Mississippi, existe uma diferença importante entre querer expandir o rebanho e ter condições financeiras para fazer isso.

Em entrevista ao podcast I’m a Drover, ele explicou que muitos pecuaristas americanos passaram por anos de margens apertadas entre 2018 e 2022. Por isso, parte dos lucros mais recentes foi destinada à recuperação financeira das propriedades e a investimentos em infraestrutura, em vez de ser utilizada imediatamente na expansão dos plantéis.

Outro fator é a memória dos ciclos anteriores do mercado. Muitos produtores ainda se lembram da valorização seguida de queda nos preços do gado em 2014 e 2015, o que aumenta a cautela diante de investimentos de longo prazo.

Quanto custa manter uma novilha?

Um dos principais desafios está no valor atual dos animais.

Segundo Maples, novilhas prenhes têm sido comercializadas por aproximadamente US$ 4 mil a US$ 5 mil em determinadas vendas no sudeste dos Estados Unidos.

Ao mesmo tempo, uma bezerra que poderia ser destinada à reposição pode alcançar valores entre US$ 2 mil e US$ 2,2 mil ou mais.

Isso significa que, ao decidir reter uma bezerra, o produtor abre mão de uma receita elevada que poderia receber imediatamente pela venda.

Além disso, precisará investir na alimentação, no manejo e no desenvolvimento do animal até que ele esteja apto à reprodução.

De acordo com o economista, as estimativas de custo para desenvolver uma novilha nos Estados Unidos geralmente variam entre US$ 750 e US$ 1.000, mas os valores podem mudar significativamente conforme a propriedade.

Também existe o risco de a novilha não emprenhar, situação em que o produtor poderá precisar comercializá-la com desvalorização.

Por isso, o cálculo não deve considerar apenas o preço de compra de uma fêmea pronta para reprodução, mas também todos os custos e riscos envolvidos na formação de uma futura matriz.

Reter ou comprar: qual alternativa é melhor?

Uma das principais diferenças entre as duas estratégias está no tempo necessário para começar a gerar resultados.

Ao reter uma bezerra, o pecuarista assume os custos de seu desenvolvimento e pode precisar esperar aproximadamente um ano e meio até obter o primeiro bezerro, considerando o exemplo apresentado pelo economista.

Já a compra de uma novilha prenhe permite antecipar a produção, com a possibilidade de obter um bezerro no ano seguinte.

Entretanto, isso não significa que comprar seja sempre a melhor opção.

Segundo Maples, propriedades com custos de produção mais baixos, boa disponibilidade de forragem e uma estação reprodutiva bem organizada podem ter vantagens ao desenvolver suas próprias novilhas.

Por outro lado, quando os custos de alimentação e manutenção são elevados, ou quando o produtor precisa de apenas algumas matrizes adicionais, a compra de fêmeas prenhes pode apresentar melhores resultados econômicos.

O especialista ressalta que não existe uma recomendação única para todas as fazendas. A decisão depende principalmente dos custos reais de cada sistema de produção.

A decisão de hoje depende do preço do bezerro em 2031

Outro ponto destacado pelo economista é que a expansão do rebanho precisa ser analisada como um investimento de longo prazo.

Uma novilha retida ou adquirida hoje poderá permanecer no plantel por vários anos, produzindo bezerros em diferentes momentos do ciclo pecuário.

Por isso, a rentabilidade do investimento não depende apenas dos preços atuais, mas também do comportamento futuro do mercado.

Maples observa que decidir reter uma novilha agora exige considerar quanto o produtor espera receber pelos bezerros que ela produzirá em 2031.

Embora o economista esteja otimista com o mercado americano, diante da oferta historicamente restrita de bovinos e da lenta expansão do rebanho, ele reconhece que a incerteza sobre os preços futuros continua sendo um dos principais riscos.

A recomendação é que cada produtor faça suas próprias contas, avalie os custos de produção e considere diferentes cenários antes de decidir pela expansão.

O que o pecuarista brasileiro pode aprender?

Embora a análise tenha sido realizada com base no mercado dos Estados Unidos, o dilema também faz parte da realidade de propriedades brasileiras que trabalham com cria.

No Brasil, a decisão de reter bezerras ou comprar matrizes precisa considerar fatores como o valor de mercado dos animais, a disponibilidade de pastagens, os custos de recria, a eficiência reprodutiva e a necessidade de capital.

Em períodos de valorização dos bezerros, reter fêmeas significa abrir mão de uma receita imediata importante. Por outro lado, comprar matrizes prontas pode exigir um desembolso elevado, especialmente quando há maior procura por animais de reposição.

Também é necessário avaliar o impacto da expansão sobre a estrutura da fazenda. Aumentar o número de matrizes sem garantir alimentação e capacidade de suporte adequadas pode comprometer o desempenho reprodutivo e elevar os custos do sistema.

A principal lição da análise americana é que aumentar o rebanho nem sempre significa aumentar a rentabilidade.

Antes de decidir, o pecuarista precisa calcular quanto custa produzir uma nova matriz, quanto investiria para comprar uma fêmea prenhe e em quanto tempo cada alternativa poderá proporcionar retorno.

Mais do que aproveitar um momento de preços favoráveis, a expansão deve fazer parte de um planejamento que considere a realidade financeira da propriedade e as perspectivas do mercado nos próximos anos.

Fonte: Drovers, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.