Acesso da carne bovina dos EUA à Austrália é mais simbólico do que comercialmente relevante

O anúncio feito ontem pelo governo federal de que a carne bovina dos Estados Unidos estará novamente apta para exportação à Austrália após uma ausência de 22 anos trata mais de simbolismo e conveniência política do que de qualquer tentativa séria de expandir o comércio de carne dos EUA.

A carne bovina americana não é vista na Austrália desde que a proibição foi imposta em 2003, após a descoberta de BSE no rebanho bovino americano.

A diferença desta vez, é claro, é que também incluirá carne processada nos EUA a partir de gado criado no Canadá ou no México. Evidentemente, de acordo com o acordo alcançado, tudo terá equivalência em termos de rastreabilidade ao longo da vida, como ocorre na Austrália.

Agora que o acordo foi assinado, selado e entregue, as primeiras remessas (se é que vão chegar) provavelmente não passarão pela alfândega australiana antes de meados de outubro, sugeriram fontes do setor nesta manhã. A única exceção a isso ocorreria se alguém tentasse chamar atenção para o processo trazendo alguma carga por via aérea.

Mas quão provável é que ocorra de fato qualquer comércio de carne bovina dos EUA com destino à Austrália, considerando que o rebanho americano está nos níveis mais baixos dos últimos 60 anos e os preços da carne bovina nos EUA estão em níveis recordes?

Considere o seguinte: em termos de dólar australiano, o gado confinado americano está esta semana A$1.600 (cerca de US$1.050) por cabeça mais caro do que os equivalentes australianos, e mesmo com o preço do boi angus de recria hoje em 510 centavos por quilo, o gado equivalente dos EUA está atualmente A$2.100 (cerca de US$1.375) por cabeça mais caro. Ao mesmo tempo, os abates de gado confinado e não confinado nos EUA estão despencando para níveis que não eram vistos há mais de uma década.

Diante disso, há apenas duas razões pelas quais mesmo pequenas quantidades de carne americana podem aparecer na Austrália.

A primeira é simbólica, em vez de comercial. A Austrália tem alguns dos padrões de biossegurança mais elevados do mundo, e a chegada de apenas alguns contêineres de produto americano aos portos de Sydney ou Brisbane pode ter um valor muito maior do que as caixas de carne em si. Isso adiciona prestígio e credibilidade à reputação da carne bovina dos EUA nos mercados mundiais em geral. A declaração de Trump após o anúncio de ontem (reproduzida na íntegra abaixo) diz tudo: “Agora, vamos vender tanto para a Austrália porque isso é uma prova inegável e irrefutável de que a carne bovina dos EUA é a mais segura e a melhor de todo o mundo.”

Esse comentário ignora o fato de que a durabilidade da carne resfriada americana muitas vezes é apenas uma fração da australiana.

A segunda razão é o valor da novidade. É quase inevitável que, considerando que carne fresca dos EUA não é vista por aqui há 23 anos, alguns donos de steakhouses com visão de marketing pelo país pendurem quadros-negros convidando os clientes a “vir experimentar um bife grainfed de Omaha”.

Mas assim que chegarem as primeiras faturas para os atacadistas e perceberem que podem comprar um bife australiano grainfed com qualidade de consumo idêntica por dois terços do preço, isso provavelmente mudará rapidamente, sugeriram fontes do setor atacadista nesta manhã.

O Beef Central lembra claramente de ocasiões no início dos anos 2000 em que traseiros de gado grainfed da Tyson dos EUA foram vendidos no varejo australiano por curtos períodos, antes da proibição por BSE. Essas ocasiões foram muito raras e de curta duração.

Elas mostraram que, essencialmente, três condições precisam se alinhar para que a carne bovina importada dos EUA se torne minimamente competitiva em preço no mercado australiano:

• A primeira é que o rebanho e o volume de produção nos EUA estejam no pico do ciclo, gerando excedente de produto que precise ser direcionado a outros mercados.
• A segunda é que o rebanho e o nível de produção australiano estejam em fase de recuperação pós-seca, com oferta extremamente limitada.
• A terceira é que o dólar australiano esteja próximo da paridade com o dólar americano, de forma que o câmbio não reduza a atratividade de enviar produto para a Austrália. Hoje, o dólar australiano está muito mais próximo de US$0,50 do que de US$1, sendo cotado nesta manhã a US$0,656.

Fontes do setor sugeriram nesta manhã que as primeiras remessas de carne dos EUA para a Austrália provavelmente serão de cortes nobres do contrafilé USDA Prime, com pontuação de marmoreio 4-5, direcionadas a restaurantes e steakhouses de alto padrão. Disseram ser improvável que produtos grainfed mais comuns (USDA Choice ou Select) sejam enviados, dado o diferencial de preços.

Permanecem dúvidas sobre elegibilidade

Diversas questões importantes continuam sem resposta quanto à elegibilidade da carne bovina dos EUA para exportação à Austrália.

Um bom exemplo são os bovinos americanos tratados com a potente classe de promotores de crescimento chamados beta agonistas. Os beta agonistas são amplamente utilizados na indústria de carne bovina grainfed dos EUA, mas nunca foram aprovados para uso na produção australiana.

Grupos da indústria concordaram com o Beef Central que, se carne bovina americana tratada com beta agonistas for permitida para exportação à Austrália segundo os termos do novo acordo, isso criaria uma enorme anomalia, colocando a produção australiana de carne grainfed em desvantagem competitiva considerável.

A Austrália atualmente não possui um Limite Máximo de Resíduos (MRL) para zilpaterol (um dos compostos utilizados entre os beta agonistas). O que isso significa para os “níveis detectáveis” de zilpaterol em futuras importações de carne dos EUA ainda não está claro. Podemos analisar essa questão dos beta agonistas em mais detalhes na próxima semana.

Exportadores americanos comentam

A Federação de Exportação de Carne dos EUA (USMEF) observou a mudança no acesso ao mercado australiano em comunicado enviado aos membros durante a noite.

Afirmou que a decisão do Departamento de Agricultura, Pesca e Florestas da Austrália oferecia “acesso significativo” à Austrália pela primeira vez desde o fechamento do mercado em resposta ao caso de BSE de dezembro de 2003.

A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, emitiu um comunicado em resposta ao anúncio, afirmando: “É absurdo que barreiras comerciais não científicas tenham impedido nossa carne de ser vendida a consumidores na Austrália por 20 anos.”

A USMEF observou que a reação dentro da Austrália foi mista, com algumas organizações da indústria — incluindo a Meat & Livestock Australia e a Associação Australiana de Confinadores — reconhecendo a importância do livre comércio e da necessidade de uma nação exportadora de carne cumprir princípios baseados na ciência.

“Outras associações da indústria (australiana) continuam a resistir à abertura do mercado, apesar do fato de que as restrições relacionadas à BSE já foram suspensas pela maioria dos países do mundo”, afirmou.

Embora a Austrália seja um mercado de nicho para a carne americana — com oportunidades esperadas principalmente no setor de foodservice — a abertura do mercado ainda foi um desenvolvimento importante, disse a USMEF.

“Como parceiro de um acordo de livre comércio, a carne australiana tem desfrutado de acesso favorável ao mercado americano há muitos anos, e os EUA são o maior destino das exportações de carne bovina da Austrália. A aceitação da carne dos EUA pela Austrália, com acesso total e sem restrições, já vem tarde demais”, disse.

Estatísticas comerciais precisam de esclarecimento

Algumas das estatísticas publicadas desde o anúncio de ontem causaram impressões distorcidas sobre a extensão do “comércio de carne” dos EUA para a Austrália ao longo dos anos, especialmente desde 2003.

Algumas das quantidades citadas incluem não apenas remessas de carne resfriada e congelada (isto é, fresca), mas também itens processados (como carne seca ou chili enlatado da marca Stagg, cujos ingredientes foram completamente cozidos, produzidos pela gigante americana de alimentos Hormel, que é uma comida básica entre universitários australianos há décadas).

Na prática, o comércio de carnes processadas como essa tem pouca ou nenhuma relação com as questões de acesso ao mercado que se desenvolveram ontem.

O número que importa é o da carne fresca (resfriada ou congelada), onde as estatísticas de importação mostram que o volume de remessas teve uma média insignificante de apenas 23 toneladas por ano, ao longo dos 20 anos anteriores a 2003, quando o mercado australiano foi fechado devido aos casos de BSE nos EUA. Desde então, o comércio de carne fresca resfriada/congelada tem sido zero, enquanto produtos de carne processada dos EUA (como o chili enlatado Stagg) continuaram a entrar na Austrália.

Implicações mais amplas para a biossegurança?

O anúncio de ontem tem implicações muito mais amplas para a Austrália do que apenas a carne bovina, sugeriram alguns grandes stakeholders do setor de proteínas, classificando a medida do governo federal como uma tentativa míope de ganho político imediato.

Alguns representantes do setor de proteínas animais temem que a medida possa facilmente se tornar um catalisador e precedente não apenas para importações de frango e carne suína dos EUA, mas potencialmente também para carne bovina e outras importações de outras regiões, incluindo o Brasil.

“É uma medida muito míope e abre uma caixa de Pandora”, disse um contato.

A Austrália já está envolvida em uma ação judicial sobre uma decisão de avaliação de risco sanitário para importações de salmão chileno, que se arrasta há meses. Evidentemente, há preocupações reais quanto aos riscos à biossegurança associados à importação de salmão chileno.

Resposta de Trump

Em sua conta no Truth Social, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse ontem:

“Depois de muitos anos, a Austrália concordou em aceitar carne americana! Por muito tempo, e mesmo sendo grandes amigos, eles na verdade baniram nossa carne. Agora, vamos vender muito para a Austrália porque isso é uma prova inegável e irrefutável de que a carne americana é a mais segura e a melhor do mundo inteiro. Os outros países que recusam nossa carne magnífica estão AVISADOS. Todos os criadores do nosso país, que são alguns dos trabalhadores mais esforçados e maravilhosos, estão sorrindo hoje — o que significa que eu também estou sorrindo. Vamos manter essa boa fase. É A ERA DE OURO DA AMÉRICA!”

Fonte: Beef Central, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.