Austrália: temperaturas chegam a 48oC, enquanto média em janeiro é de 35oC

A Austrália começou 2013 com uma onda de calor recorde que durou mais de duas semanas em muitas partes do país. As temperaturas ficaram regularmente acima de 48^oC, com o máximo registrado de 49,6^oC em Moomba, South Australia. Nesse artigo, primeiramente publicado no The Conversation, os cientistas do clima do Bureau of Meteorology, Neil Plummer, Blair Trewin, David Jones, Karl Braganza e Rob Smalley, explicam porque esperam mais eventos de calor extremo ocorrendo com mais frequência.

A Austrália sempre registrou ondas de calor e elas eram normais na maioria dos verões. Entretanto, o evento atual afetando grande parte do interior da Austrália definitivamente não é típico. A coisa mais significante sobre o recente calor tem sido a cobertura do continente e sua persistência. É muito incomum ter essas temperaturas extremas disseminadas – e tê-las persistentes por tanto tempo. Somente por essas duas medidas, extensão espacial e duração, as duas últimas semanas ultrapassam a única situação semelhante registrada na história (desde 1910) – o período de duas semanas de calor durante o verão de 1972-1973.

Uma boa medida da extensão especial do calor é a temperatura diária australiana média. Esse é a média das mais altas temperaturas diárias do ar logo acima da superfície do continente australiano, incluindo a Tasmânia. A média nacional é calculada em três interpolações dimensionais (incluindo topografia) de mais de 700 locais observados por dia.

Nos dias 7 e 8 de janeiro, essa temperatura aumentou para mais de 40^oC. A temperatura na segunda foi de 40,33^oC, registrando um novo recorde, batendo o máximo diário anterior australiano de 40,17^oC, registrado em 1972. A temperatura da terça ficou em terceiro lugar, em 40,11^oC.

O mapa de acompanhamento das temperaturas mostra as regiões do país que registraram temperaturas extremamente altas, com mais de 70% do continente registrando temperaturas de mais de 42^oC.

Estes registros ficaram entre dois e três desvios padrão acima da média de longo prazo de janeiro, de 35^oC. Talvez mais incomumente, a temperatura média australiana (representando a média do máximo do dia e do mínimo da noite) registrou valores recordes em ambos os dias, de 32,22^oC (7 de janeiro) e 32,32^oC (8 de janeiro), que foram bem acima do recorde anterior de 31,86^oC, registrado em 1972.

Entretanto, é a duração desta onda de calor extremo que a torna tão incomum e tão significante em termos de impactos. Embora algumas cidades da Austrália sejam famosas por seus longos períodos de temperaturas altas, a natureza geográfica limitada desses eventos as distinguem dessa onda de calor de janeiro. Vários dias de calor extremo cobrindo a maioria do continente são raros e isolados. Não é comum para a temperatura média australiana exceder 39^oC por até dois dias seguidos. Uma sequência de três dias acima de 39^oC ocorreu somente em três ocasiões e, de quatro dias, somente uma vez, em 1972. A atual onda de calor registrou uma sequência de temperaturas acima de 39^oC por sete dias e, acima de 38^oC, por 11 dias seguidos.

A sequência da temperatura média na Austrália foi impressionante. As duas primeiras semanas de janeiro de 2013 registraram recordes para o dia mais quente na Austrália, o período de dois dias mais quentes registrado, o período de três dias mais quentes, o período de quatro dias mais quentes e, bem, todos os dias sequenciais registrados de um a 14 dias para temperaturas médias diárias.

O número de recordes que foram quebrados para locais individuais estão são muito numerosos para catalogar aqui e o Bureau of Meteorology preparou uma Declaração Especial sobre o clima com análises detalhadas sobre os recordes de temperaturas quebrados. A lista de recordes é limitada àquelas estações onde há registros há pelo menos 30 anos.

Então, tudo isso tem a ver com a mudança climática? Para contextualizar isso, precisamos avaliar a influência das mudanças globais no sistema. O planeta Terra está esquentando. Cientistas do clima usam uma série de indicadores para rastrear o aquecimento global. Isso inclui o calor nos oceanos, as temperaturas na superfície do mar, o nível do mar, as temperaturas na troposfera inferior e média e a taxa de derretimento de geleiras e camadas de gelo.

O globo não se aquece uniformemente em todos os lugares, devido principalmente às variações regionais naturais no clima. Na Austrália, as temperaturas da terra e as temperaturas dos oceanos se aqueceram em aproximadamente 1^oC desde 1910, bem próximo às tendências globais.

À medida que o sistema climático aquece devido à maior presença de gases de efeito estufa, mais energia é retida na baixa atmosfera. Essa energia extra influencia todo o clima. Em essência, todo sistema climático e oceânico atual opera em um sistema climático que é, agora, em média, um grau mais quente do que era há um século.

Então, embora a “causa” de um evento climático individual, incluindo ondas de calor, esteja mais proximamente relacionada com condições climáticas antecedentes – é possível determinar a influência da mudança climática na frequência de ocorrência deste tipo de evento. Isso é expresso pela maior probabilidade de que esses eventos extremos ocorrerão em comparação com o passado ou em comparação com cenários de modelagem de clima de um clima sem mudanças.

Além disso, as condições climáticas antecedentes na onda de calor de janeiro já mostraram a influência do aquecimento do mundo. O que antecedeu as condições climáticas nesse evento foram quatro meses de temperaturas muito quentes na Austrália. Setembro a dezembro de 2012 foram os meses mais quentes para o período registrado (desde 1910) para temperaturas máximas diárias. Nesse contexto, a recente onda de calor é um pouco mais do que uma extensão de um calor recorde por quatro meses para a Austrália, piorado por causa de estar no meio do verão.

Uma mudança relativamente pequena na temperatura média pode facilmente dobrar a frequência dos eventos de calor extremo. A Austrália ficou firmemente aquecida desde os anos quarenta e a possibilidade de um calor extremo agora aumentou quase cinco vezes comparado com 50 anos atrás. Na década passada, o número de recordes de calor extremo na Austrália ultrapassou o número de recordes de frio extremo em quase 3:1 para temperaturas máximas diárias e em 5:1 para temperaturas mínimas noturnas.

É importante notar que o verão dos Estados Unidos foi o mais quente já registrado, com recordes de calor extremo quebrados a uma taxa nunca vista antes. Estudos aqui e no exterior estão agora mostrando que muitos dos eventos de calor extremo no verão em todo o mundo – como a onda de calor na Europa em 2003, a onda de calor na Rússia em 2010 e as ondas de calor nos Estados Unidos durante 2011 e 2012 – teriam sido muito improváveis sem a influência do aquecimento global.

De grande preocupação na Austrália é o substancial aumento na tendência de formação de incêndios – clima propício para disseminação e intensificação de incêndios e queimadas de pastos – em cerca de metade dos locais monitorados estudados no país, com um aumento concentrado no sudeste do continente. A estação de fogo é agora mais longa, reduzindo o tempo para preparações, tais como redução de combustíveis. Novamente isso não surpreende e foi previsto com antecedência – o impacto combinado do calor e da seca na estação fria está aumentando os perigos de incêndio em regiões já altamente propensas a pegar fogo.

A reportagem é do Beefcentral.com, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.