Fé cega e faca amolada

As mudanças climáticas pelo mundo têm cobrado um preço alto dos seus habitantes. A grande seca que varreu o meio oeste americano e tomou contornos continentais, no que hoje é chamada de a maior seca do país, nunca vista nestes últimos 50 anos, tem os seus ecos ouvidos até aqui no Brasil, onde o preço do milho dispara.

Desde o início de julho, a seca se alarga e ganha proporções catastróficas, como pode ser visto nos mapas, nos quais é possível observar a severidade e a extensão do fenômeno na comparação com os últimos dois anos. O governo americano está empenhado em ajudar os criadores e agricultores neste momento de dificuldade, colocando à disposição destes US$ 19 milhões em recursos técnicos e financeiros para ajudar a minimizar os efeitos da seca nos rebanhos e também na lavoura, nos 19 Estados mais afetados. Adicionalmente aos recursos acima, US$ 14 milhões também estão sendo disponibilizados de outro fundo de assistência para que os agricultores possam trazer água aos rebanhos em necessidade, reabilitação de terras e demais necessidades imediatas.

Outras ações tomadas pelo Departamento de Agricultura Americano (USDA) buscam também transmitir alívio àqueles severamente atingidos pela seca, tais como: a permissão de pastagem e feno em áreas alegadas protegidas pela Wetlands Reserve Program, onde estas ainda possuírem pasto e água; a redução do tempo de trâmite do processo de decretação de área de desastre em 40% nos condados afetados, para que estes tenham o direito a ajuda de Washington; a redução dos juros para que agricultores possam tomar recursos do Fundo de Reserva de Conservação em caráter emergencial – que citei anteriormente no valor de US$ 14 milhões –; o pedido formal do governo às instituições de seguro de colheita para que  sejam mais tolerantes com atrasos de seus clientes, entre outras medidas; além da clara mensagem do presidente Obama à toda a administração pública federal para que  ajude o USDA nesta luta para amenizar os efeitos da seca aos produtores americanos afetados.

A área central das planícies dos Estados Unidos é a mais afetada hoje. Os Estados do Kansas, Nebraska, Missouri, Oklahoma a Arkansas, alguns Estados vizinhos como a parte sul de Illinois, Kentucky, Iowa, Dakota do Sul e até mesmo o Tennessee e a Geórgia, na área do sudeste, também possuem áreas secas já classificadas como área de desastre ou calamidade.

Bovinos, suínos e aves estão sendo afetados drasticamente pela redução da safra de milho, que se perde com a seca. Estados onde há produção animal, principalmente de frangos, perus e também de suínos, clamam por mais ajuda, além de fundos, no Congresso. Exemplo disso é o pedido formal da governadora de Carolina do Norte, Beverly E. Perdue – por sinal, a grafia do sobrenome é a mesma da Perdue Farms, um dos maiores produtores de frangos do Estado –, do Partido Democrata, e do governador do Arkansas, também democrata, para que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) conceda um afrouxamento da sua política de cotas de milho para fabricação de etanol combustível, cota esta que vem aumentando ano a ano e colocando pressão nos preços do grão para alimento animal.

Os Estados do Arkansas e Carolina do Norte são o segundo e quarto maiores produtores de frangos nos Estados Unidos, respectivamente, e na produção de perus são terceiro e segundo maiores, na mesma ordem. Esse mesmo coro foi seguido pelos governadores de Maryland e Delaware, também democratas, mais senadores, mais congressistas e, também, como não poderia deixar de ser, pelas associações que representam os produtores de gado, aves, suínos, lácteos e alimentação animal, formando uma grande coalizão em prol da flexibilização da política do milho/etanol não só até o final de 2012, mas para uma boa parte de 2013.

Cada parte do país que produz proteína animal clama pelos seus. Nessa coalizão, J.D. Alexander, pecuarista do Nebraska e presidente da National Cattlemen’s Beef Association (NCBA), afirma que apoia o programa de etanol americano, mas salienta que o programa tem feito um grande estrago nas comunidades rurais do Estado de Nebraska e em outros Estados. Michael Welch, ex-presidente da National Chicken Council e CEO da Harrison Poultry na Geórgia, diz que essa colheita menor de 2012 irá provar que a agroindústria americana será devastada, bem como as indústrias de alimentos, os provedores de food service e os consumidores. Trata-se de um setor que emprega milhares de pessoas, porém, com os preços em alta, estes empregos e o sustento das famílias dos criadores acabam sendo colocados em risco. “É urgente que a Agência de Proteção Ambiental institua a lei que permita a flexibilização do uso do milho já.”

Rendy Spronk, presidente da National Pork Producers Council (NPPC) e produtor no Estado de Minnesota, diz que os produtores americanos de suínos estão extremamente preocupados, dado que a seca atinge em cheio as áreas produtoras de milho, afetando a disponibilidade de alimento para os plantéis. O dirigente pede ainda ao EPA que dê um pouco de ajuda aos produtores de bovinos, suínos e criadores de frango e, finalmente, aos consumidores.

Alguns números do Programa de Combustíveis Renováveis (RFS) revelam o tamanho do problema. O RFS produzirá, aproximadamente, 50 bilhões de litros de etanol de milho em 2012 e 52 bilhões de litros em 2013; para isto, serão consumidas 128 milhões e 133,3 milhões de toneladas, respectivamente, de milho da produção nacional. A projeção de produção americana de milho para este ano está estimada em 321 milhões de toneladas, ante uma colheita de 354 milhões no ano passado. Portanto, 40% da produção de milho de 2012 está indo para o programa de combustível renovável da EPA e, sendo a colheita menor, a parcela que sobra pode não ser suficiente para todos. Ao abordar o tema em um de meus artigos anteriores, escrevi que os Estados Unidos estavam iniciando o ano de 2012 com o menor estoque dos últimos anos; e já havia sinalização de que a relação produção x consumo estava justa demais.

Já há algum tempo vem se discutindo esse tema, no qual a matriz renovável de combustível tira espaço no campo para a produção de alimento, em um mundo onde ainda se tem muita fome de comida e de crescimento. Não podemos ser contra o crescimento, pois combustível é energia que gera o desenvolvimento, trazendo benefícios e aumento de renda às populações, porém, este crescimento pode cobrar um custo muito alto aos que habitam neste planeta. Como equalizar essa necessidade de energia para o progresso versus a energia (neste lê-se comida) para o ser humano continuar existindo? Acredito que a solução está no Brasil, tanto para energia renovável quanto para alimentos.

Hudson Carvalho Silveira é formado em Engenharia Química Industrial com MBA em Administração pela Fundace-USP. Possui experiência de 16 anos no setor, em empresas como Wal-Mart Brasil, Bertin e JBS-Friboi. Hoje, atua como consultor internacional no segmento de alimentos.