Manejo racional de bovinos mantidos a pasto e o uso do espaço – parte 2

Os bovinos de modo geral são bem modestos em suas necessidades, não sendo difícil atendê-las, porém, ao serem manejados ocorrerá uma desorganização natural em suas atividades sociais, dificultando a manutenção do espaço individual anteriormente estabelecido. Esse fato irá provocar a quebra do equilíbrio na hierarquia de dominância, sendo difícil a minimização desses efeitos, frente aos equipamentos e as estratégias que usamos rotineiramente nas propriedades. Um rebanho bovino se comporta como uma unidade, na qual a maioria dos membros apresenta o mesmo comportamento ao mesmo tempo. Há sempre um animal que inicia o deslocamento ou as mudanças de atividade, sendo seguido pelos demais, trata-se do líder.

Outro fator de importância relevante são as diferenças entre grupos genéticos nas relações sociais que determinam a hierarquia, no qual devemos ter cautela na formação de lotes, sob pena de mantermos certos animais em constante estresse social. Em estudo realizado por Wagnon et al. (1966), ficou evidenciado que vacas da raça Aberdeen-Angus foram dominantes em relação às Hereford. Um outro fator do comportamento social dos bovinos é a liderança, que muitas vezes resulta na atividade sincronizada dos bovinos.

Geralmente, as vacas mais velhas lideram o rebanho a que pertencem. Isto faz sentido se considerarmos que a estrutura social dos bovinos é originalmente matrilinear. Tal comportamento pode ser muito útil para o manejo de rebanhos jovens, particularmente durante a condução desses animais para áreas de manejo. A introdução de algumas fêmeas mais velhas no rebanho facilita o manejo pelo fato dessas fêmeas rapidamente serem aceitas como líderes e “levar” os demais animais do rebanho.

“Em sistemas intensivos de produção é muito comum a formação de lotes mantidos em alta densidade. A expectativa é que nessas condições aumentem a produtividade, porém não podemos nos esquecer que também terão efeitos sobre a expressão do comportamento, pois quando os grupos são grandes e mantidos em altas densidades, os animais podem ter dificuldades em reconhecer cada companheiro e em memorizar o “status” social de cada um deles” ressaltou Paranhos da Costa em 2003. Com isso haverá também aumento na incidência de interações agressivas, gerando brigas e estresses. Nessa condição de manejo, os animais ficam mais sujeitos as lesões, que podem prejudicar seu desenvolvimento e a qualidade da carne produzida.

Respeitando-se certos limites, desde que os grupos não sejam alterados em sua constituição, principalmente com a introdução de animais novos, a ordem de dominância se manterá relativamente estável ao longo do tempo, estabelecendo um equilíbrio dinâmico nas relações sociais entre os animais. O tamanho do grupo e a densidade, atuam de forma integrada na definição das condições sociais.

Se o espaço for considerável pode ocorrer à diminuição da agressividade mesmo com densidades altas, pois um dado animal teria condições de se afastar de outro, diminuindo os encontros competitivos. Os resultados de Kondo et al., (1989), citado por Paranhos da Costa (2003) mostraram que a distância média entre bezerros (6 a 13 meses de idade) e animais adultos (2 a 12 anos de idade), aumentou à medida que o grupo diminuiu de tamanho. Para animais adultos, isso aconteceu até um limite de aproximadamente 360 m² por animal, quando a distância média entre eles se manteve constante entre 10-12 m.

O que devemos ter em conta é que o tamanho ideal de um grupo, para a manutenção da ordem social, é menor em condições de criação intensiva do que em extensiva. Em rebanhos numerosos de gado de corte, não se sabe da ocorrência de formação de um grupo dominante e outros subgrupos, com seus elementos interagindo apenas entre si (Ewbank, 1969, citado por Paranhos da Costa).

De maneira geral é importante enfatizar que é bom que o grupo seja estável em sua composição, qualquer alteração, principalmente com a entrada de outros animais vai alterar a hierarquia social previamente estabelecida, com influências na produção e bem-estar.

Referências bibliográficas:

Ewbank, R. Social behavior and intensive animal production. Veterinary Record, 85: p.183-186, 1969.

Fraser, A.F. and Broom, D.M. Farm animal behaviour and welfare. (3rd ed.). Baillière Tindall, London, 437 p., 1990.

Hurnik, J.F. Social stress; an often overlooked problem in dairy cattle. Hoard´s Dairyman, 739 p., 1982.

Kondo, S; Sekine, J.; Okubo, M. and Asahida, Y. The effect of group size and space allowance on the agonistic and spacing behavior of cattle. Applied Animal Behaviour Science, p.127-135, 1989.

PARANHOS DA COSTA, M. J. R.. Avaliação e medida do temperamento em bovinos. In: Luiz Antônio Josahkian, Henrique Cavallari e William Koury Filho. (Org.). Programa de Melhoramento Genético das Raças Zebuínas (manual de operação). Uberaba-MG: Associação Brasileira dos Criadores de Zebú, 2003, p. 48-52.

Stricklin, W.R.and Kautz-Scanavy,C.C. The role of behavior in cattle
production: a review of research. Applied Animal Ethology, p. 359-390, 1984.

Wagnon, K.A.; Loy, R.G.; Rollins, W.C. and Carroll, F.D. Social dominance in a herd of Angus, Hereford and Shorthorn cows, Animal Behaviour, p. 474 – 479, 1966.