Suplementação alimentar de vacas de cria: quando e por que fazer?

Por Thaís Basso Amaral¹, Eduardo Simões Corrêa², Fernando Paim Costa³

Introdução

No Brasil, a alimentação de bovinos de corte está baseada em pastagens de produção estacional, com o que a maior parte do rebanho sofre um déficit alimentar no período seco. Como conseqüência, tem-se uma baixa eficiência reprodutiva das matrizes e um lento desenvolvimento ponderal dos animais em recria e engorda.

Diante desse problema, a pesquisa tem buscado desenvolver alternativas de suplementação alimentar que sejam biológica e economicamente viáveis. Entretanto, a maioria desses estudos utiliza animais em recria e engorda, tendo como objetivo melhorar o desempenho ponderal e, conseqüentemente, reduzir a idade de abate (Thiago, 1995; Thiago & Silva, 2000; Euclides & Euclides Filho, 2001; Euclides et al., 2001). A complexidade da fase de cria e o conceito de que suplementar matrizes de corte no Brasil é economicamente inviável, possivelmente, explicam o reduzido número de trabalhos nacionais envolvendo a suplementação de vacas de cria.

Para melhorar a eficiência reprodutiva, pastos de boa qualidade deveriam ser destinados às fêmeas em final de gestação, principalmente aquelas com má condição corporal. Na prática, porém, isso raramente é possível, pois grande parte das pastagens encontra-se em degradação e aquelas mais produtivas são destinadas às categorias de recria e engorda. Por este motivo, a suplementação alimentar de vacas de cria pode ser uma alternativa interessante.

Monitoramento do estado nutricional do rebanho

Para tomar decisões sobre a suplementação de vacas é imprescindível avaliar seu estado nutricional, preferencialmente na época da desmama. Desta forma é possível identificar os animais que necessitarão de um manejo diferenciado para parir em bom estado.

A avaliação do estado nutricional dos bovinos pode ser realizada de várias formas. O escore da condição corporal (CC) é o parâmetro mais utilizado, sendo de fácil aplicação e baixo custo. Diversos estudos demonstram que a CC é altamente correlacionada com a quantidade de gordura corporal, sendo portanto uma forma confiável de se avaliar o estado nutricional do rebanho (Wiltbank, 1991).

Além disso, a nutrição e a CC apresentam grande impacto sobre a eficiência reprodutiva (Richards et al, 1986, Selk et al, 1988, Short et al, 1990,Valle et al, 1998). Segundo estes autores, para otimizar a reprodução as vacas devem ser manejadas para atingir, ao parto, uma CC de 5 a 7, numa escala de 1 a 9 pontos. Ainda, a porcentagem de vacas vazias, o intervalo entre partos, a produção de leite e o peso à desmama estão intimamente relacionados à condição corporal da vaca ao parto e durante a estação de monta. (Kunkle et al, 1994).

Em que época do ano deve ser feita a suplementação?

A recuperação da condição corporal das vacas pode ser feita antes ou após o parto, havendo divergências sobre a melhor época.

Recuperar a condição corporal após o parto pode ser muito oneroso, pois a época de parição geralmente coincide com o fim do período seco, quando a qualidade e a quantidade de forragem disponível é ainda pequena, exigindo uma maior quantidade de suplementos. Além do mais, as exigências nutricionais das vacas são maiores, devido à produção de leite. Finalmente, há pouco tempo até o início da estação de monta subseqüente, que começa em torno de 60 dias após o parto.

A segunda alternativa – melhorar a condição corporal antes do parto – é mais vantajosa, pois além dos requerimentos nutricionais serem menores há o efeito anabólico promovido pela progesterona, hormônio responsável pela manutenção da gestação. Desta forma, consegue-se um maior ganho de peso com menor quantidade de suplemento, com as fêmeas parindo em bom estado nutricional, o que é fundamental para se obter bons índices reprodutivos.

Categorias prioritárias a serem suplementadas

Em situações onde há escassez de forragem, ou onde a seca é muito prolongada, a suplementação alimentar pode ser usada de forma estratégica, restrita a determinadas categorias eleitas como prioritárias. Novilhas em final de gestação, que serão as futuras vacas de primeira cria, são mais exigentes, pois ainda estão em crescimento; portanto, sem uma nutrição adequada os índices de reconcepção serão baixos. Vacas multíparas prenhes, com CC abaixo de cinco, também devem ser suplementadas.

Uma estratégia recomendada, de fácil utilização, é avaliar a condição corporal das vacas na época do desmame, a qual geralmente coincide com o diagnóstico de gestação. As vacas prenhes magras são então apartadas e passam a receber um tratamento diferenciado, seja suplementação com proteinado, ração ou mesmo pastejo em um pasto de melhor qualidade, dependendo do caso.

Recomendações para a suplementação

Para o sucesso de um programa de suplementação, recomenda-se que o produtor procure assistência técnica especializada. A formulação e a quantidade do suplemento a fornecer são função da quantidade e da qualidade da forragem disponível, cujo conhecimento depende de uma análise do valor nutricional da pastagem. As seguintes recomendações gerais devem ser observadas:

– Área de cocho suficiente para que todos animais tenham acesso ao suplemento. Para tanto, são necessários pelo menos 20 cm lineares de cocho por cabeça;
– Suplementação com freqüência diária. Para facilitar o manejo, o suplemento deve ser armazenado em pontos estratégicos das invernadas, ou em praças de alimentação. Essa rotina promove maior controle do consumo, além de tornar os animais mais dóceis;
– Observância dos requerimentos minerais e vitamínicos, que devem ser calculados em função da exigência das categorias suplementadas;
– Respeito aos limites de uso de fontes de nitrogênio não protéico, para evitar problemas de intoxicação.

Resultados de simulação em um sistema de produção

Com o intuito de avaliar a economicidade da suplementação alimentar de vacas de cria no período pré-parto, foram realizadas simulações utilizando-se planilhas eletrônicas desenvolvidas pela Embrapa Gado de Corte.

Comparou-se um sistema tradicional (ST) e um sistema melhorado (SM), com taxas de natalidade médias de 75% e 85%, respectivamente. Em SM, as fêmeas com CC abaixo de 5 na época da desmama recebem suplementação alimentar durante 100 dias, visando elevar a CC ao parto para 5, valor mínimo para obter-se boas taxas de prenhez. A suplementação consistiu em 1,5 kg/dia de ração concentrada (R$ 0,43/kg).

Os resultados da simulação indicaram uma margem líquida 14% superior para SM, apesar do custo de produção mais elevado. Portanto, em situações onde as condições nutricionais são desfavoráveis, a suplementação estratégica de vacas com baixa CC antes do parto pode ser compensadora, merecendo ser avaliada para cada caso.

Conclusões

Antes de mais nada, é importante salientar que o produtor deve estar consciente da importância de oferecer aos animais pastagens de boa qualidade, manejando-as corretamente e investindo em reformas, quando necessário. A suplementação alimentar não deve ser utilizada como meio de corrigir problemas de manejo inadequado, como ocorre em propriedades onde as pastagens estão degradadas e os pastos de pior qualidade são reservados para as vacas de cria.

A suplementação deve então ser vista de forma estratégica, para categorias prioritárias como vacas de primeira cria, e quando as vacas apresentam uma condição corporal baixa. Vacas que parem com condição corporal ruim, isto é, abaixo de 5 em uma escala de 1 a 9, possuem taxas de reconcepção baixas, o que acarreta prejuízo ao produtor.

Deve-se salientar que qualquer tomada de decisão relativa a suplementar alimentar deve ser precedida de um planejamento cuidadoso, com ênfase na análise econômica, uma vez que os custos desta suplementação são bastante altos.

Referências bibliográficas

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SHORT , R. E., BELLOWS, R.A., STAIGMILLER, R.B., BERARDINELLI, J.G., CUSTER, E.E. Physiological mechanisms controlling anestrous and infertility in post partum beef cattle. Journal Animal Science, Champaign, v. 68, p. 799 – 816, 1990.

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THIAGO, L. R. L. de S.; SILVA, J. M. da. Suplementação de bovinos em pastejo. In: CURSO SUPLEMENTACAO EM PASTO E CONFINAMENTO DE BOVINOS, 2000, Campo Grande. Palestras apresentadas. Campo Grande: Embrapa Gado de Corte, 2000. p. 47-57. (Embrapa Gado de Corte. Documentos, 86. )

VALLE, E. R., ANDREOTTI, R., S.THIAGO, L. R. Estratégias para o aumento da eficiência reprodutiva e produtiva em bovinos de corte. Campo Grande, MS, 1998 (Embrapa Gado de Corte. Documentos, 71) .

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¹Thaís Basso Amaral é médica veterinária e pesquisadora Embrapa Gado de Corte
²Eduardo Simões Corrêa é engenheiro agrônomo e pesquisador Embrapa Gado de Corte
³Fernando Paim Costa é engenheiro agrônomo e pesquisador Embrapa Gado de Corte