Seca histórica nos EUA força pecuaristas a tomar decisões difíceis enquanto venda de gado dispara

Falta de chuvas durante o inverno, escassez de água para os animais e incêndios florestais estão levando produtores de Wyoming e Nebraska a reduzir rebanhos construídos ao longo de gerações. Em algumas regiões, o volume de animais comercializados já chega a nove vezes o normal para esta época do ano.

Uma seca histórica que se estende de Wyoming até Nebraska está colocando produtores de carne bovina dos Estados Unidos diante de algumas das decisões mais difíceis de suas carreiras: vender vacas construídas ao longo de gerações ou insistir na atividade apostando que a chuva chegará a tempo.

Em Goshen County, no estado de Wyoming, áreas que normalmente deveriam estar verdes nesta época do ano apresentam um cenário completamente diferente. O capim praticamente desapareceu e a água tornou-se um recurso escasso.

A combinação de falta de chuvas, pastagens degradadas e escassez de água para dessedentação dos animais está provocando uma corrida de pecuaristas aos leilões da região.

Mercado de Torrington: de período lento a situação de crise

Os reflexos da seca são evidentes no Torrington Livestock Markets, um dos principais mercados pecuários da região, administrado por Lander Nicodemus e Chuck Petersen.

Tradicionalmente, maio e junho representam um dos períodos mais tranquilos do ano para a empresa, com apenas um leilão semanal. Em 2026, entretanto, a realidade mudou completamente.

Para dar conta do aumento na oferta de animais, o mercado passou a realizar dois leilões por semana.

Segundo Nicodemus, a mudança ocorreu de forma abrupta.

“Maio e junho normalmente são provavelmente nosso período mais lento do ano. No entanto, na semana passada comercializamos 9 mil cabeças de gado de reposição. Por isso continuamos realizando vendas duas vezes por semana, às quartas e sextas-feiras.”

O número impressiona. O volume representa aproximadamente nove vezes a movimentação considerada normal para esta época do ano.

Os dados mais recentes do relatório Crop Progress, do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), ajudam a explicar a gravidade da situação:

• 60% de todo o rebanho bovino americano encontra-se atualmente em áreas afetadas pela seca;
• 56% das áreas destinadas à produção de feno sofrem impactos da falta de chuvas;
• Apenas 29% das pastagens do país são classificadas como em condição boa ou excelente.

Trata-se de um dos piores índices registrados para esta época do ano na última década.

O problema não é apenas a falta de pasto: falta água para os animais

Chuck Petersen, de 49 anos, afirma nunca ter testemunhado uma situação semelhante.

Segundo ele, o inverno de 2025-2026 foi excepcionalmente seco e quente.

“Nunca vi um inverno tão seco e tão ameno em toda a minha vida. Foi impressionante a falta de umidade e, ao mesmo tempo, as temperaturas extremamente suaves que tivemos aqui.”

Os animais comercializados em Torrington vêm principalmente de Wyoming, Utah, Colorado e do oeste de Nebraska — regiões consideradas entre as mais afetadas pela seca nos Estados Unidos.

Mas Petersen destaca que a crise vai além da produção de forragem.

O principal problema para muitos pecuaristas tornou-se a disponibilidade de água.

“Na verdade, para muitas fazendas o problema maior é a água para os animais. Os riachos e nascentes dos quais dependem durante o ano inteiro estão simplesmente secando.”

A situação é particularmente preocupante em propriedades localizadas em áreas montanhosas, onde muitos sistemas de produção dependem exclusivamente de fontes naturais para abastecimento dos rebanhos.

A dor de vender um rebanho construído ao longo de gerações

Para muitos produtores, a venda de vacas não representa apenas uma decisão econômica.

Trata-se de abrir mão de anos — e em muitos casos gerações — de seleção genética e construção patrimonial.

Petersen afirma que sente diariamente o peso emocional dessas decisões ao conversar com os pecuaristas que chegam aos leilões.

“Os rebanhos de vacas são o sustento dessas famílias. Eles convivem com esses animais todos os dias do ano. Muitas operações passaram gerações melhorando a genética e construindo um rebanho adaptado ao seu ambiente e rentável para sua realidade.”

Segundo ele, escolher quais animais permanecerão na propriedade e quais precisarão ser vendidos é uma tarefa extremamente dolorosa.

“É muito difícil tentar decidir quais animais ficam e quais precisam sair.”

Nicodemus observa que muitos produtores ainda tentam preservar seus núcleos de matrizes, evitando uma liquidação completa dos rebanhos.

Entretanto, ele acredita que um ponto crítico poderá ser alcançado em meados de junho.

“Se não tivermos chuvas significativas até lá, acredito que veremos muitas liquidações grandes chegando ao mercado.”

Nebraska enfrenta seca e incêndios florestais ao mesmo tempo

No estado vizinho de Nebraska, a situação tornou-se ainda mais grave devido à combinação entre seca e incêndios florestais.

Em março, incêndios devastadores atingiram o condado de Garden County, destruindo grandes áreas de pastagens.

Joe McGinley, pecuarista e chefe voluntário do corpo de bombeiros local, participou diretamente do combate ao fogo.

Segundo ele, os incêndios consumiram grande parte das áreas destinadas ao pastejo de verão.

Sem chuvas expressivas nos próximos meses, os impactos poderão ser sentidos durante vários anos.

Diversos produtores da região já transferiram seus animais para áreas arrendadas em estados como Dakota do Sul, Kansas e Missouri.

Outros continuam avaliando alternativas diariamente.

McGinley resume a situação de forma direta:

“Estamos tomando decisões de curto prazo para problemas de longo prazo.”

Ele destaca ainda o forte vínculo emocional dos pecuaristas com seus rebanhos.

“A maioria das pessoas é profundamente ligada às suas vacas e certamente não quer se desfazer delas.”

Contudo, caso as condições climáticas não melhorem, ele acredita que as vendas poderão atingir até mesmo o núcleo produtivo dos rebanhos.

“Com o passar do tempo, veremos vacas mais jovens chegando ao mercado, o coração dos rebanhos, e então as liquidações completas.”

Mercado aquecido é o único ponto positivo

Apesar do cenário dramático, existe um fator que ameniza parcialmente as perdas dos produtores.

O mercado pecuário norte-americano vive atualmente um dos momentos mais fortes de sua história.

Petersen descreve essa situação como “o único lado positivo” de toda a crise.

Os preços elevados ajudam a compensar parte dos prejuízos de quem é obrigado a reduzir seus rebanhos.

Mesmo assim, os administradores do Torrington Livestock Markets afirmam que continuarão ampliando o número de leilões conforme necessário para atender os produtores da região.

Recuperação do rebanho americano pode demorar muitos anos

A seca surge justamente em um momento delicado para a pecuária dos Estados Unidos.

O rebanho bovino nacional encontra-se atualmente em um dos menores níveis da história recente.

A venda forçada de matrizes dificulta ainda mais qualquer perspectiva de expansão futura.

Segundo Nicodemus, reconstruir rebanhos durante períodos de seca é praticamente impossível.

“Não se reconstrói um rebanho em meio à seca.”

Para ele, a situação apenas adia ainda mais a recuperação da oferta de bovinos nos Estados Unidos.

“Isso empurrou o problema para frente por mais um ano e provavelmente tornou tudo ainda pior.”

Caso a falta de chuvas continue durante o verão, ele acredita que muitos produtores acabarão vendendo seus rebanhos.

“Se enfrentarem o verão sem pasto, eles virão para o mercado. Será o fim para muitos deles.”

Petersen compartilha uma visão semelhante.

Segundo ele, a expansão do rebanho bovino na região ainda parece muito distante.

“Pelo menos na nossa região, a expansão do rebanho de vacas ainda está muito longe de acontecer — se é que algum dia voltará a acontecer.”

Apesar das dificuldades, produtores seguem resilientes

Mesmo diante da seca, dos incêndios e das decisões difíceis, McGinley acredita que os pecuaristas encontrarão uma forma de seguir em frente.

Ele reconhece que cada propriedade enfrenta uma realidade diferente e que não existe uma solução única para todos.

“Espero que cada produtor consiga tomar a decisão certa para sua situação e continuar na atividade.”

E conclui com uma reflexão que resume o sentimento de muitos produtores da região:

“É uma atividade difícil, mas é um excelente modo de vida.”

A crise atual evidencia como fatores climáticos extremos podem impactar profundamente a pecuária de corte, não apenas do ponto de vista econômico, mas também humano. Enquanto os mercados seguem aquecidos, milhares de produtores americanos aguardam uma mudança no clima que permita preservar rebanhos construídos ao longo de décadas.

Fonte: Drovers, traduzida e adaptada pela Equipe BeefPoint.