Proteína animal não está associada a maior risco de morte, aponta reanálise de dados dos EUA

O consumo de proteína animal não foi associado a maior risco de morte por todas as causas ou por doenças cardiovasculares em uma reanálise de dados populacionais dos Estados Unidos apresentada pelo cientista de nutrição Yanni Papanikolaou.

Os resultados foram apresentados durante a 13ª Henry C. Gardiner Global Food Systems Lecture, realizada em 5 de outubro de 2026 na Kansas State University. Papanikolaou utilizou dados do National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) para discutir a relação entre proteína animal, saúde e longevidade.

A análise revisita uma discussão que ganhou força a partir de um estudo publicado em 2014 na revista Cell Metabolism, que associava dietas com alto teor de proteína a um risco quatro vezes maior de mortalidade por câncer.

Papanikolaou e sua equipe reanalisaram os dados utilizando uma metodologia do National Cancer Institute para estimar o consumo habitual de alimentos. A avaliação envolveu quase 16 mil adultos, com acompanhamento da mortalidade por meio do National Death Index.

Segundo o pesquisador, os resultados anteriores não foram reproduzidos.

“Não conseguimos replicar os resultados”, afirmou. “Ao analisar mortes por qualquer causa, não houve associação com proteína animal. Doença cardiovascular: proteína animal, nenhuma associação. […] Tanto o consumo de proteína animal quanto o de proteína vegetal não esteve associado à morte.”

A análise encontrou ainda uma redução estatisticamente significativa de 5% no risco de morte relacionada ao câncer associada à proteína animal.

“Consumir proteína animal não vai encurtar sua vida”, afirmou Papanikolaou. Para ele, uma das principais conclusões é a necessidade de observar como os estudos são conduzidos. “Provavelmente, o ponto mais importante é que os métodos importam. Quando estiver analisando esses estudos, examine os métodos.”

Consumo de proteína em discussão

Papanikolaou também abordou as recomendações de consumo de proteína. A referência básica tradicional citada é de 0,8 grama de proteína por quilo de peso corporal por dia, equivalente a cerca de 56 gramas diárias para um adulto de aproximadamente 70 kg.

Segundo o pesquisador, orientações mais recentes vêm discutindo níveis entre 1,2 e 1,6 grama por quilo, o equivalente a aproximadamente 84 a 112 gramas por dia para um adulto de cerca de 70 kg.

A atenção ao consumo de proteínas ganha importância especialmente com o envelhecimento, devido à sarcopenia, caracterizada pela perda de massa e força muscular relacionada à idade.

Nesse contexto, Papanikolaou destacou as proteínas animais de alta qualidade, como a carne bovina, por fornecerem um perfil completo de aminoácidos e apresentarem elevado teor de leucina.

“O que está acontecendo atualmente — a maneira como os americanos estão se alimentando — não está funcionando”, afirmou. “Se adicionar mais proteína à dieta traz benefícios, como muitas evidências estão sugerindo, não vejo por que não fazer isso.”

Proteínas animais e vegetais não precisam competir

Outro ponto abordado pelo pesquisador é que proteínas de origem animal e vegetal não precisam ser tratadas como alternativas excludentes.

Uma pesquisa de Papanikolaou sobre o consumo de feijão mostrou que os padrões alimentares com melhores resultados — associados a menor peso corporal, menor circunferência da cintura e melhor qualidade geral da dieta — não eliminavam a carne.

Em vez disso, esses padrões combinavam leguminosas, grãos integrais e proteínas animais ricas em nutrientes.

“Muitas pessoas me perguntam: ‘Você é contra as proteínas vegetais?’ Não sou”, afirmou. “Acredito que as proteínas vegetais desempenham um papel complementar às proteínas animais, então não é uma ou outra. Ambas devem ser incluídas. […] Pense em padrões alimentares. Não se trata apenas de um alimento ou ingrediente.”

Novas pesquisas sobre carne bovina e mortalidade

A relação entre carne bovina, proteína animal e resultados de saúde no longo prazo continuará sendo investigada.

Segundo Papanikolaou, a National Cattlemen’s Beef Association (NCBA), como contratada do programa Beef Checkoff, está financiando um estudo de acompanhamento ampliado, com dados de mortalidade até 2018.

O conjunto ampliado permitirá trabalhar com uma amostra maior para avaliar as relações entre consumo de carne bovina, proteína animal total e resultados de saúde no longo prazo.

Medicamentos para emagrecimento trazem nova discussão sobre proteína

O pesquisador também abordou o crescimento do uso de medicamentos agonistas do receptor GLP-1, como Ozempic e Wegovy.

Esses medicamentos podem levar a uma forte redução no consumo de calorias, acompanhada também pela perda de massa muscular magra. Durante a sessão de perguntas e respostas, Papanikolaou manifestou preocupação com possíveis consequências de longo prazo da sarcopenia associada ao uso de GLP-1 caso os pacientes não consumam proteína suficiente e não realizem exercícios de resistência.

“Acho que em 10 a 15 anos, talvez 20 anos, começaremos a observar muitas consequências não intencionais”, afirmou.

A discussão sobre a preservação da massa muscular, segundo a apresentação, reforça a atenção ao consumo adequado de proteínas durante processos de perda de peso.

Os dados apresentados por Papanikolaou colocam principalmente a metodologia no centro do debate sobre proteína animal e saúde. Para o pesquisador, conclusões sobre mortalidade e alimentação precisam considerar não apenas associações encontradas nos dados, mas também a forma como o consumo alimentar é medido e analisado.

Fonte: Drovers.